La sensation de voir les lignes droites déformées ou gondolées, une baisse d’acuité visuelle ou l’apparition d’une tache dans la vision sont des symptômes de la DMLA.
Dans la très grande majorité des cas, aucun symptôme visuel n’est ressenti pendant de nombreuses années.
Le stade précoce de la maladie, appelé maculopathie liée à l’âge (MLA), correspond à une accumulation de petits dépôts appelés drusen mais aussi d’une altération de l’épithélium pigmentaire. Les drusen sont des déchets liés au métabolisme cellulaire qui s’accumulent car ils ne sont plus évacués vers le sang pour être éliminés. Cette phase est le plus souvent totalement silencieuse, ce qui explique pourquoi la DMLA est fréquemment découverte tardivement. Quand des signes apparaissent à ce stade précoce, ils restent discrets. Il s’agit d’une légère baisse d’acuité visuelle ou simplement du besoin d’un éclairage plus intense pour lire.
Seul un examen du fond d’œil réalisé par un ophtalmologiste peut détecter les drusen et tout changement de l’épithélium pigmentaire rétinien avant l’apparition des premiers symptômes ressentis.
Quels sont les premiers symptômes de la DMLA qui doivent alerter ?
Les signes évocateurs de la DMLA concernent uniquement la vision centrale et sont, dans la grande majorité des cas, indolores. Il est aussi important de savoir que lorsque la vision est moins bonne d’un œil, le cerveau s’appuie naturellement sur la meilleure vision de l’autre œil pour compenser. Ce qui peut masquer les symptômes suivants :
- Une déformation des lignes droites (métamorphopsies) : les lignes droites peuvent apparaître ondulées ou gondolées. Ce phénomène peut être facilement repéré en regardant du carrelage, une grille de mots croisés, les croisillons d’une fenêtre.
- Une baisse de l’acuité visuelle centrale : une difficulté croissante à distinguer nettement les objets et les détails.
- Une diminution des contrastes : les nuances et couleurs sont moins bien perçues.
- Une tache centrale (scotome) : une tache trouble apparaît au centre du champ visuel et peut progressivement s’assombrir.
- Une gêne dans les gestes du quotidien : difficultés à lire, regarder la télévision, reconnaître des visages, enfiler une aiguille…
Il est urgent de ne pas attendre ! L’un de ces symptômes doit vous alerter et vous inciter à prendre rendez-vous en urgence chez votre ophtalmologiste. Plus le diagnostic de DMLA est précoce, plus la vision sera préservée.
Aux stades plus avancés
La sensation d’une tache (scotome) apparaît au centre du champ visuel. Les personnes ont une bonne vision d’ensemble d’une scène mais elles ne peuvent pas en saisir les détails.
Rappelons qu’il y a caractère d’urgence à consulter l’ophtalmologiste en cas de baisse rapide de la vision d’un des deux yeux et/ou sensation de voir les lignes droites déformées, gondolées.
Le test de la grille d’Amsler permet de dépister les symptômes de la DMLA.
Texte mis à jour en août 2026.
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